今日小年

“二十三糖瓜粘、二十四扫房子、二十五磨豆腐……”各地传唱歌谣虽略有不同，大抵是紧锣密鼓地安排着除夕夜前的日程：做卫生、采买年货、装饰房间等。 

祭灶是小年这天的重头戏。

祭灶的风俗，由来甚久。灶君，在夏朝就已经成了民间尊崇的神仙。《论语》中有“与其媚舆奥，宁媚与灶”。先秦时期，祭灶位列“五祀”之一，可见其重要性。

灶君之神

灶神之所以受人敬重，除了因掌管人们饮食，赐与生活上的便利外，灶神的职责是玉皇大帝派遣到人间考察一家善恶之职的官。祭灶时，总少不了糖瓜，为的是灶王爷可以“上天言好事，回宫降吉祥”。

今人自然可以把这看作是带有迷信色彩的传统，但也不妨换个角度看待这一问题。《易经》有这样的句子“圣人以神道设教，而天下服”。古时候，人们受教育程度不高，许多道理如果太过复杂，老百姓一时接受不了，圣人便想到借“神道”之名，宣扬道理，让老百姓过上更好的生活。

天津杨柳青木版年画博物馆-民居造景

民以食为天。瞧！掌管饮食的灶神在看着你呢。

普通百姓很难像圣人一般“吾日三省吾身”。在古代，小年夜祭灶恰恰给了人们一个机会。全家人聚在一起，在心中反思自己在过去一年中的行为，有没有与人为善，有没有悔恨、遗憾，新的一年有什么规划……祭祀活动在敬神行为的背后，是以强化家族观及民族观为目的，也许这就是中华民族团结进取、生生不息的奥秘所在。